Au début de la première guerre mondiale, le lieutenant vétérinaire Harry Coleburn se rend en train au camp de Valcartier, au Québec, où sont en train de se rassembler les forces expéditionnaires canadiennes en partance pour l'Angleterre. Lors d'une halte du train, Harry achète un ourson, qu'il baptise Winnie, en hommage à sa ville natale, Winnipeg. L'ourson devient la mascotte du régiment.
En l'an 2654, de redoutables créatures mi-hommes, mi-félins attaquent le quartier général de la confédération terrienne et s'emparent du systeme central de navigation et des voies d'accès directes à la Terre. L'amiral Tolwyn assiste impuissant à cette attaque surprise, son vaisseau de combat étant stationné à des années-lumière du drame. Il alerte alors le lieutenant Christopher Blair à bord du navire marchand Diligent, pilote par Paladin, un aventurier qui connaît la carte de l'univers comme sa poche. Lui seul est capable de trouver un raccourci dans l'espace-temps.